Me caí en una tienda, un hotel o un condominio en Fort Lauderdale. ¿Quién responde?

No toda caída es un caso: lo que hay que probar

En Florida, un reclamo por caída necesita tres elementos, y tienen que estar los tres:

• Un peligro real. Algo en la propiedad era más riesgoso de lo razonable: un piso resbaloso, una losa suelta o partida, un escalón sin marcar, una escalera a oscuras, el borde agrietado de una piscina, un hueco en el estacionamiento.
• Que el dueño lo sabía, o debía saberlo. Un empleado lo provocó, llevaba el tiempo suficiente como para notarlo en una revisión normal, o pasaba a cada rato.
• Que eso causó la caída. Fue ese peligro lo que lo hizo caer, y la caída es lo que le produjo las lesiones.

Supermercado, hotel, condominio: cada lugar tiene lo suyo

La regla de fondo no cambia, pero sí los detalles y a quién se le reclama. En Broward, la mayoría de las caídas ocurren en lugares como estos:

• Supermercados y tiendas grandes. En Broward hay Publix por todas partes, y todos los supermercados y tiendas grandes tienen los mismos riesgos: frutas y líquidos en los pasillos, neveras que gotean y el agua de lluvia que entra con los zapatos por la puerta. Aquí es donde más pesa la regla sobre sustancias en el piso de Fla. Stat. § 768.0755.
• Hoteles de la playa sobre la A1A. Arena y agua sobre el piso del lobby, áreas de piscina mojadas, escaleras exteriores y baños de las habitaciones.
• Edificios de condominio y sus piscinas. El lobby, el garaje, los pasillos y la piscina normalmente los controla el edificio, no el dueño del apartamento que usted visitaba, así que el reclamo suele ir contra quien da mantenimiento a esas áreas comunes.
• Alquileres vacacionales y de corta estadía. Barandas flojas, duchas exteriores resbalosas, escalones sin luz. El reclamo suele ir contra el dueño que alquila la propiedad y, a veces, contra la compañía que la administra.
• Restaurantes de Las Olas y de la zona de playa. Pisos mojados entre la cocina y el salón, bebidas derramadas y adoquines disparejos en las terrazas.
• Centros comerciales y garajes. En lugares como la Galleria at Fort Lauderdale o Sawgrass Mills, en Sunrise, el centro comercial y cada tienda pueden controlar áreas distintas del piso. En los garajes, lo típico es la mala iluminación, el aceite y las rampas.
• Terminales de cruceros. Una caída dentro de una terminal de Port Everglades puede involucrar a una empresa privada o a una entidad pública, según quién sea dueño de ese espacio y quién lo opere. Una caída a bordo del barco sigue otras reglas; vea nuestra página de accidentes en cruceros y botes.

Qué hacer en las primeras 48 horas

• Pida que venga un gerente y que quede constancia por escrito. Anote su nombre. Si le dan un formulario, firme solo algo que diga que usted reportó la caída, no una versión de cómo pasó.
• Tome fotos en ese momento, antes de que pasen el trapeador: la sustancia o el defecto, la luz, si había o no un aviso de advertencia, y los zapatos que llevaba.
• Busque testigos. Pida nombre y teléfono a quien lo vio caer o vio el peligro antes de que usted llegara. Un testigo que no trabaja ahí es la mejor prueba de cuánto tiempo llevaba el derrame en el piso.
• Vaya al médico hoy mismo y explíquele con detalle cómo se cayó. Lo primero que cuestiona una aseguradora es el tiempo que pasó entre la caída y la primera consulta.
• Guarde los zapatos y la ropa tal como quedaron. No los lave ni los bote.
• No dé ninguna declaración grabada a la aseguradora del lugar hasta hablar con un abogado.

El video de la caída: por qué hay que pedirlo enseguida

En casi todas las tiendas, hoteles, restaurantes y garajes hay cámaras grabando sin parar. Muchas veces el video prueba más que la caída en sí: puede mostrar cuándo apareció el derrame, cuánto tiempo estuvo ahí y si los empleados pasaron por al lado sin hacer nada. Eso es justamente lo que la ley de Florida le pide a usted que demuestre.

El problema es el tiempo. Por lo general esas grabaciones se borran o se graban encima en unos 30 días, salvo que alguien pida por escrito que se conserven. Wolfson & Leon envía una carta formal de preservación en cuanto usted nos contrata. Si deja pasar un mes antes de llamar a un abogado, la mejor prueba de su caso puede haber desaparecido.

¿Y si me caí en mi edificio, en un alquiler o en la casa de un amigo?

El arrendador tiene que mantener razonablemente seguras las áreas comunes, como escaleras, pasillos, aceras internas, estacionamientos y la zona de la piscina, y debe reparar en un tiempo razonable los peligros de los que se entera. Escaleras rotas, bombillos fundidos en un pasillo y bordes de piscina agrietados son ejemplos frecuentes en edificios de apartamentos y condominios de Broward.

El dueño de una casa tiene que advertirle a su invitado de los peligros que él conoce y que el invitado no vería. Si usted se cayó en casa de un amigo o un familiar, el reclamo se hace contra el seguro de la vivienda, no contra el bolsillo de esa persona. Mucha gente no reclama por pena; ese seguro existe precisamente para estos casos.

Plazos, y qué pasa si la caída fue en propiedad pública

Para caídas desde el 24 de marzo de 2023, la demanda por negligencia normalmente debe presentarse dentro de dos años (Fla. Stat. § 95.11). Si se cayó en propiedad del gobierno, como un parque de la ciudad, un parque de playa, un edificio del condado o una escuela pública, antes de demandar debe enviar un aviso por escrito a la agencia y al Departamento de Servicios Financieros de Florida (Fla. Stat. § 768.28(6)). Esos plazos son más cortos y menos flexibles, así que llame pronto.

¿Qué se puede cobrar después de una caída?

Cuando la caída se debió a la negligencia del dueño, usted puede reclamar gastos médicos, salarios perdidos y dolor y sufrimiento. A diferencia de un choque de auto, aquí no hay PIP ni requisito de lesión permanente, así que el dolor y sufrimiento se puede reclamar por cualquier lesión causada por esa negligencia. El jurado puede rebajar la indemnización según la parte de culpa que le asigne a usted bajo Fla. Stat. § 768.81, y si esa parte pasa del 50% no se cobra nada. Los supermercados, hoteles, restaurantes y asociaciones de condominio de Broward por lo general tienen seguros de responsabilidad con límites importantes. Por eso, en la mayoría de los casos de caídas lo difícil no es encontrar el seguro, sino probar lo que sabía el dueño, conforme a Fla. Stat. § 768.0755.

Los errores que más hunden un reclamo por caída

• Irse sin avisarle a nadie. Si ese día no quedó nada por escrito, el lugar va a decir que la caída nunca ocurrió allí.
• Llamar a un abogado un mes después. Para entonces el video que mostraba cuánto tiempo estuvo ahí el peligro normalmente ya se borró.
• Aceptar en una llamada grabada que usted no iba mirando por dónde caminaba. Esa frase se la van a repetir más adelante.
• Botar o lavar los zapatos. El calzado sale a relucir en casi todos los casos de caídas.
• Firmar la versión de los hechos que redactó el lugar. Firme solo la constancia de que usted reportó la caída.
• Aplazar la visita al médico. Los récords del mismo día conectan la lesión con la caída; una semana de diferencia le da a la aseguradora espacio para dudar.
• Salir del hotel o terminar el alquiler sin un reporte escrito. Si está de visita, deje el reporte hecho antes de irse.