Se lesionó en Port Everglades o en un crucero que salió de Fort Lauderdale: los dos plazos de su boleto

Si usted se lastimó en un crucero que zarpó de Port Everglades, el plazo que importa no es el de la ley de Florida. Es el que viene escrito en el contrato del boleto, ese documento largo que se aceptó con un clic al reservar. Y casi siempre es corto: seis meses para avisar por escrito y un año para demandar.

Port Everglades es un puerto importante de cruceros, ubicado donde se juntan Fort Lauderdale, Hollywood y Dania Beach, al lado del aeropuerto FLL. Muchos pasajeros vuelan, toman un auto a la terminal y zarpan esa misma tarde. Cuando alguien regresa con una muñeca fracturada, un golpe en la cabeza o una lesión de espalda, la sorpresa es descubrir que los dos años habituales de Florida casi nunca aplican.

¿Por qué el boleto puede poner el plazo?

Porque la ley federal lo permite. Las lesiones en un barco en el mar generalmente se rigen por la ley marítima federal, y el Congreso deja que las líneas de cruceros acorten por contrato el tiempo que tienen los pasajeros, siempre que el pasajero tenga por lo menos seis meses para dar aviso escrito del reclamo y por lo menos un año para demandar (46 U.S.C. § 30508(b)). Las líneas usan esos mínimos, y las cortes generalmente los respetan cuando el boleto advirtió de ellos de forma razonable.

Sin un límite en el contrato, los reclamos marítimos por lesiones tienen en general tres años (46 U.S.C. § 30106). Con el límite, usted tiene mucho menos.

Los dos plazos, explicados sin rodeos

Seis meses para avisar por escrito. Es una carta con los detalles de su reclamo, enviada a la dirección que indica el boleto. Avisarle al personal, llenar un formulario a bordo o ir a la enfermería del barco sirve como evidencia, pero normalmente no es el aviso escrito que exige el contrato.

Un año para demandar. Demandar significa presentar la demanda en la corte que nombra el boleto. Tener un número de reclamo, hablar con un ajustador o estar negociando no detiene el reloj. Si al mes once todavía están conversando, la demanda igual tiene que presentarse.

¿Y si me lastimé en la terminal y no en el barco?

Puede cambiar las cosas. En una terminal de cruceros la gente se lesiona en escaleras eléctricas, pasarelas, aceras, zonas de equipaje y pisos mojados en la entrada. Quién responde depende de quién era dueño, operaba o mantenía ese lugar exacto: la línea de cruceros, un contratista privado o una entidad pública. Si la responsable es una agencia pública, la ley de inmunidad soberana de Florida exige un aviso por escrito antes de demandar (Fla. Stat. § 768.28(6)), con sus propios tiempos y límites.

Además, muchos contratos de boleto cubren el embarque y el desembarque. Una caída en la terminal puede quedar bajo los plazos del boleto, bajo la ley de Florida o bajo ambos. Conviene aclararlo al principio, no en el quinto mes.

¿Qué hay que probar contra la línea de cruceros?

La regla es el cuidado razonable según las circunstancias. Ante un peligro como una cubierta resbalosa junto a la piscina, un escalón suelto, un pasillo oscuro o un umbral levantado, por lo general hay que demostrar que la línea sabía del peligro o debió saberlo, por ejemplo porque estuvo ahí el tiempo suficiente para notarlo o porque ya había causado problemas antes. Esa misma idea se aplica a la atención en la enfermería del barco, a las excursiones que vendió la línea y a los incidentes por falta de seguridad.

Probar que “debió saberlo” depende de registros que tiene la línea de cruceros: bitácoras de mantenimiento, horarios de limpieza, reportes de incidentes anteriores y video. Por eso el aviso escrito y la petición de conservar evidencia deben salir pronto.

Excursiones en tierra

Si la línea vendió, promovió u organizó la excursión, puede compartir la responsabilidad por el descuido del operador, según cómo se ofreció la excursión y cuánto la controlaba la línea. El operador local puede ser otra empresa, incluso en otro país. En cualquier caso, el reclamo contra la línea sigue sujeto al boleto, con sus seis meses y su año. Guarde la reserva, el folleto o la página de la aplicación, y el nombre de los guías.

Lo que debe guardar antes de bajarse

• El contrato del boleto y la confirmación de la reserva, que traen los plazos y la cláusula de jurisdicción.
• Una copia del reporte de incidente. Pida que seguridad lo haga y pida la copia antes de desembarcar.
• El expediente médico del barco, que es distinto del reporte de incidente.
• Fotos y video del peligro y de sus lesiones, antes de que limpien.
• Nombres, números de cabina y teléfonos de testigos. Al llegar a Port Everglades, todos se dispersan en menos de una hora.
• Recibos de excursiones, si se lastimó en tierra.

Si la línea le ofrece un crédito o un reembolso, lea todo antes de firmar. A veces viene con un documento de renuncia, y una renuncia firmada generalmente pone fin al reclamo.

Lo que hace Wolfson & Leon por los pasajeros de cruceros

Empezamos por el boleto: qué plazos pone, qué corte nombra y si cubre el lugar donde usted se lesionó. Enviamos el aviso escrito del reclamo y pedimos a la línea que conserve el video y los registros, y luego reunimos sus expedientes médicos. Si usted vive fuera de Florida, gran parte del trabajo se hace por teléfono y correo electrónico, y puede llevar todo el caso en español.

Nuestra oficina está en 110 SE 6th St #1717, en el centro de Fort Lauderdale, a poca distancia del puerto. Llame al (754) 305-0820, a cualquier hora, mucho antes de que se cumplan los seis meses. La primera consulta es gratis, en español o en inglés, y usted no paga honorarios a menos que la firma recupere dinero para usted.