Accidente de bote o de jet ski en el Intracoastal o en un banco de arena cerca de Fort Lauderdale: qué exige la ley y quién paga

Un accidente en el agua no se parece a un choque en la carretera: no hay PIP, muchos botes no tienen seguro y la ley marítima federal puede ser la que manda. Lo primero que exige Florida es reportarlo cuando hay heridos, muertos o más de $2,000 en daños. Lo segundo, en la práctica, es averiguar qué seguro existe, porque de eso depende quién paga.

Un fin de semana soleado, el agua alrededor de Fort Lauderdale está tan llena como las calles. Los botes recorren el Intracoastal frente a los hoteles de la playa, esperan los puentes levadizos y entran por el New River y los cientos de millas de canales residenciales. En los bancos de arena (los famosos sandbars) se juntan botes anclados con gente nadando entre ellos. Las motos acuáticas y los botes alquilados salen de las marinas, y el canal de entrada de Port Everglades y el Hillsboro Inlet, más al norte, llevan los botes a mar abierto. Cada otoño, el Fort Lauderdale International Boat Show trae todavía más embarcaciones.

Lo que exige la ley de Florida después del accidente

Cuando un accidente causa lesiones, una muerte o más de $2,000 en daños, los operadores involucrados deben reportarlo (Fla. Stat. § 327.30). El reporte se puede hacer ante la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida (FWC), el sheriff del condado o la policía local, y la Guardia Costera puede intervenir en aguas federales o si hay una embarcación comercial. Irse del lugar cuando alguien resultó herido puede ser un delito.

Si está en el agua y hay un herido:

1. Llame al 911 o comuníquese con la Guardia Costera por el canal 16 de VHF. Dé su ubicación con una referencia: una boya del canal, un puente o el GPS.
2. Mantenga los motores apagados cerca de cualquier persona en el agua. Los golpes de hélice causan algunas de las lesiones más graves en el agua, y pueden ocurrir en los minutos de confusión después del primer impacto.
3. Anote el número de registro del otro bote y el nombre del operador. Los botes se van rápido, y el número del casco es lo que permite encontrarlos.
4. Tome fotos de todo: los botes, los daños, el clima, el agua, dónde estaba cada persona y sus lesiones.
5. Pregunte qué agencia tomó el reporte y anote el número.

¿Quién puede ser responsable?

Florida tiene reglas para quienes manejan botes y para las empresas que los alquilan, y violar esas reglas suele estar en el centro del reclamo.

• El operador. Está prohibido operar una embarcación de forma descuidada o temeraria (Fla. Stat. § 327.33). Ir rápido en un fondeadero lleno, no vigilar, tomar alcohol o pasar muy cerca de quienes nadan en un banco de arena son ejemplos típicos.
• El dueño, aunque no estuviera a bordo. Quien deja que otra persona maneje su bote puede responder por el descuido de esa persona (Fla. Stat. § 327.32).
• Una empresa de alquiler o de excursiones. Florida obliga a las empresas que alquilan botes y jet skis a dar instrucción de seguridad antes del alquiler (Fla. Stat. § 327.54). Alquilar sin esa instrucción, o alquilar una máquina insegura, puede dar base a un reclamo contra la empresa.
• Otro bote, o varios, si más de un operador contribuyó.

También importan las reglas de edad y capacitación. Toda persona nacida a partir del 1 de enero de 1988 necesita una tarjeta de educación en seguridad náutica para operar una embarcación (Fla. Stat. § 327.395). Para manejar un jet ski hay que tener por lo menos 14 años, y el chaleco salvavidas es obligatorio (Fla. Stat. § 327.39).

¿Quién paga las cuentas médicas?

Su seguro de auto, no. La ley del PIP de Florida define los vehículos que cubre de una forma que deja fuera los botes (Fla. Stat. § 627.732(3)), así que no hay cobertura de no culpa esperándolo en el muelle. En la práctica, las fuentes de pago son:

• El seguro del bote del operador o del dueño, si existe. El seguro de responsabilidad muchas veces es opcional para botes recreativos privados en Florida, así que puede no haberlo.
• La póliza comercial de una empresa de alquiler, excursiones o marina, cuando una empresa estuvo involucrada.
• Su propio seguro médico, que normalmente paga primero el tratamiento mientras el reclamo sigue su curso.
• Otras pólizas de su hogar que puedan cubrir una lesión en un bote. Esto varía según la póliza, así que tráigalas todas.

Encontrar temprano todas las pólizas disponibles suele ser el trabajo más importante en un caso de bote.

¿Cuánto tiempo tengo para reclamar?

Depende de qué ley aplique. Bajo la ley marítima general, el plazo para demandar es en general de tres años (46 U.S.C. § 30106). Algunos reclamos relacionados con un accidente de bote siguen otras reglas: reclamarle a una agencia pública exige un aviso escrito previo, y el dueño de un bote puede presentar en la corte federal una petición de limitación de responsabilidad dentro de los seis meses después de recibir un aviso escrito de un reclamo (46 U.S.C. § 30529), lo que fija un plazo propio para los lesionados. Las reglas de culpa también pueden ser distintas entre la ley marítima y la ley de Florida. Lo prudente es pedir consejo mucho antes de cualquier plazo, no cerca de él.

Lo que hace Wolfson & Leon después de un accidente de bote

Averiguamos quién manejaba, quién es el dueño, si una empresa alquiló el bote o la excursión, y qué seguro existe. Conseguimos el reporte de la agencia, enviamos cartas para conservar el video de marinas, condominios frente al agua y otros botes, y reunimos los papeles del alquiler, incluida cualquier renuncia, para revisarlos. También vigilamos si se presenta una petición de limitación para que no se pase ningún plazo de la corte. Usted puede llevar todo su caso en español con nuestros abogados y personal.

Nuestra oficina está en 110 SE 6th St #1717, en el centro de Fort Lauderdale. Llame al (754) 305-0820; contestamos las 24 horas. La primera consulta es gratis, en español o en inglés, y usted no paga honorarios a menos que la firma recupere dinero para usted.