Lo golpeó un tren de Brightline o se lesionó en un cruce de tren en el centro de Fort Lauderdale: ¿quién puede ser responsable?

Después de un accidente con un tren o en un cruce ferroviario, casi nunca hay un solo responsable posible. El tren no puede desviarse, el equipo del cruce pertenece a alguien y la calle alrededor pertenece a otro. Por eso, antes de hablar de culpa, hay que saber quién controlaba cada pieza y conservar los registros que lo demuestran.

Brightline opera trenes privados de pasajeros por el medio de Fort Lauderdale y tiene una estación en el centro. Sus trenes usan las vías del Florida East Coast, que cruzan una calle tras otra de norte a sur por la ciudad. Tri-Rail, el tren de cercanías, corre por otras vías más al oeste. Quien camina, anda en bicicleta o maneja por el centro cruza esas vías a menudo, casi sin pensarlo. Este artículo explica en términos generales quién puede responder y qué evidencia importa. No es un comentario sobre el historial de seguridad de ninguna empresa; cada caso depende de sus hechos.

¿Quiénes pueden ser responsables?

Según los hechos, un reclamo puede mirar a:

• El operador del tren, por cómo se manejó: velocidad, vigilancia, bocina y frenado.
• Quien es dueño o mantiene las vías y el equipo del cruce: barreras, luces, campanas y el estado de la superficie. No siempre es la misma empresa que opera los trenes de pasajeros.
• Un conductor, si un carro empujó a alguien hacia las vías, se detuvo sobre ellas o causó un choque en cadena cerca del cruce.
• Una agencia pública, si el reclamo tiene que ver con la calle, la acera, el semáforo o las señales de la ciudad o del condado alrededor del cruce. Para reclamarle a una entidad pública hay que enviarle un aviso por escrito antes de demandar (Fla. Stat. § 768.28(6)), y la ley limita los daños.
• Contratistas que trabajaban en las vías, en el cruce o en la calle cercana.

Cada uno tiene su propia aseguradora, sus propios registros y, a veces, sus propios requisitos de aviso. Identificarlos temprano es parte del trabajo.

“Usted no debió estar ahí”: la defensa que debe esperar

Es el primer argumento que va a oír: que la persona ignoró las barreras, llevaba audífonos o estaba donde no debía. A veces es cierto, a veces solo en parte, y a veces no es cierto.

En Florida la culpa no es todo o nada. Según Fla. Stat. § 768.81(6), lo que usted recupera se reduce según su parte de culpa, y solo pierde el derecho si esa parte pasa del 50 por ciento. Las preguntas reales son de hecho: ¿funcionaban las barreras y las luces? ¿Cuándo se activaron? ¿Sonó la bocina? ¿Estaba en buen estado la superficie del cruce? ¿Había un paso peatonal claro y señalizado? Las respuestas están en registros que usted no tiene.

La evidencia que hay que conservar, y rápido

Trate cada una de estas cosas como algo que se puede perder o borrar. Hay que enviar una petición escrita de conservación a cada parte que pueda tenerla.

1. Video. Los trenes pueden llevar cámaras, los cruces y las estaciones pueden tenerlas, y muchos negocios y torres residenciales del centro apuntan cámaras a la calle. Los sistemas privados suelen grabar encima en cuestión de semanas.
2. Datos del tren: velocidad, uso de la bocina y frenado, donde el tren los guarde.
3. Registros de las señales del cruce: cuándo se activaron las barreras y las luces, y cualquier falla o historial de mantenimiento.
4. Registros de mantenimiento e inspección del cruce, la calle y la acera.
5. El reporte de la policía y los nombres de los oficiales. Dentro de la ciudad, normalmente es el Departamento de Policía de Fort Lauderdale.
6. Testigos: personas esperando en el cruce, otros conductores, gente en el andén de la estación.
7. Sus propias fotos del cruce, las barreras, la visibilidad y sus lesiones, y la ropa y los zapatos que llevaba.

En los primeros días

Reciba atención médica y guarde todos los papeles. Broward Health Medical Center, en 1600 S Andrews Ave, es un centro de trauma Nivel I. Si usted iba en un carro, su propio PIP por lo general paga primero, y el primer tratamiento tiene que ocurrir dentro de los 14 días del choque (Fla. Stat. § 627.736(1)(a)). Si iba a pie o en bicicleta, cuéntenos de todas formas sobre las pólizas de auto de su hogar, porque las reglas del PIP pueden importar cuando un carro fue parte de lo que pasó.

No le dé una declaración grabada a ninguna aseguradora, tampoco a una que llame de parte de una empresa ferroviaria, sin hablar antes con un abogado. Y no firme nada que le ofrezcan en el hospital.

¿Cuánto tiempo tengo?

Para la mayoría de los reclamos por lesiones bajo la ley de negligencia de Florida ocurridos a partir del 24 de marzo de 2023, el plazo para demandar es de dos años (Fla. Stat. § 95.11). Los reclamos contra agencias públicas tienen pasos de aviso adicionales que conviene empezar mucho antes. En la práctica, el plazo que más pesa es el del video, que puede ser de días o semanas.

Lo que hace Wolfson & Leon después de una lesión en un cruce de tren

Escuchamos cómo pasó, identificamos a cada parte que podría ser responsable y enviamos peticiones escritas para conservar el video, los datos del tren y los registros del cruce en cuanto usted nos contrata. Trabajamos con sus médicos para documentar la lesión y, si puede haber una agencia pública involucrada, empezamos el aviso temprano. Tenemos abogados y personal que hablan español, y usted puede llevar todo su caso en español.

Nuestra oficina está en 110 SE 6th St #1717, en el centro de Fort Lauderdale, cerca del Broward County Courthouse, y podemos ir a verlo si usted no puede trasladarse. Contestamos las 24 horas en el (754) 305-0820. La primera consulta es gratis, en español o en inglés, y usted no paga honorarios a menos que la firma recupere dinero para usted.